人到老年，突然失去家里仅有的儿子或者女儿，他们的生活和心理会出现严重的偏离，这样的家庭被称作“失独家庭”。卫生部的数据显示，我国每年新增失独家庭7.6万个。因此，失独老人逐渐将成为一个严重的社会问题。当养老、疾病、心理等多方面的问题接连出现，本已遭受巨大打击的老人，又该怎样坚强地面对生活呢？

相对于物质上的扶助，精神上的扶助对失独家庭更加重要。对于失独群体来说，最直接、最大的冲击就是心理上的创伤。按照中国人的传统习惯，父母往往把儿女视为生命最为重要的部分，而当子女一旦早逝，白发人送黑发人时，他们难以承受的是心灵之痛。

失去独生孩子的创伤使得几乎所有的失独父母都到了需要心理治疗人员介入的程度。由于中国目前在这个领域的专业人员和机构很少，极少有失独父母能够得到这样的专业治疗。这一块空白常常是由亲戚、朋友的安慰填补，这些非专业人士所能提供的心理医治极为有限。

失去独生子女后许多人会出现创伤后应激障碍，由于缺乏心理专业人员的帮助，他们往往很长时间走不出来。一个最直接的表现就是社会功能受损，远离人群，害怕与人接触，任何细小的情节都可能引发其痛苦回忆。黑龙江的王伟就是一个这样的例子。女儿去世之后，他拒绝见任何人，包括自己的妻子。数年之后，他勉强重新工作，但依然不能与人正常交流，只默默做自己的工作，即使是午间吃饭，也刻意避开众人。

这些老人失去了孩子非常痛心，思想上遭到了巨大的挫伤，精神上失去了目标和理想，需要及时的安慰、帮助和关爱，久而久之，失去目标和理想的失独老人也便失去了生活的信心，思想上转移了信仰，不少老人到寺院寻求思想的解脱，久而久之形成了“怕老怕病不怕死”的心态。失独老人选择寺院养老，对于这些特殊的家庭和群体的确是一种无奈的选择。